Grados de escalada: entender todos los sistemas (francés, Font, V, YDS, UIAA)
Este artículo repasa las 5 escalas de graduación que se usan en escalada por el mundo, cuenta de dónde vienen, da la tabla de conversión de referencia y explica por qué un grado no es exactamente lo mismo que una dificultad percibida. Al final sabrás leer un topo noruego, un guidebook de Hueco Tanks o un folleto del Frankenjura sin preguntarte si te estás metiendo en tu nivel o 3 grados por encima.
De dónde vienen los grados
La escala en números romanos que usas hoy viene de Willo Welzenbach, que la codifica en los años 1920 con 6 grados, con el VI puesto como el límite de lo humanamente posible. La UIAA (Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo) no hace más que oficializarla en 1967, todavía cerrada por arriba. Se abre porque el terreno se había adelantado: Reinhold Messner cuestiona el límite en El séptimo grado (1973), Reinhard Karl y Helmut Kiene abren la Pumprisse en el Wilder Kaiser el 2 de junio de 1977 y se atreven a graduarla VII, y la UIAA ratifica el 7º grado en 1978 antes de dejar la escala abierta por arriba en 1985.
En Francia, en los años 1970, los equipadores del Verdon, de Buoux y del Saussois pasan a un sistema en números arábigos (3, 4, 5, 6…) completado con las letras a, b, c y el signo + para subdividir cada grado. Ese sistema, más fino que el de la UIAA, se convierte en la referencia de la escalada deportiva en Europa.
En Fontainebleau, como se escala sin cuerda en bloques cortos desde principios del siglo XX, se asienta una escala propia, separada de la de las vías.
En Estados Unidos se desarrollan por su cuenta 2 escalas distintas: el YDS para las vías, el V-scale para el búlder.
El sistema francés: vías y búlder Fontainebleau
Francia usa en realidad 2 escalas distintas pero visualmente muy parecidas. Para la vía (deportiva o de varios largos), la escala va del 1 al 9c con minúsculas: 6a, 6a+, 6b, 6b+, 6c, 6c+, 7a… Para el búlder, la escala Fontainebleau usa las mismas graduaciones pero en mayúsculas: 6A, 6A+, 6B… hasta 9A actualmente (Burden of Dreams, 1er 9A).
La regla de subdivisión es la misma en los 2 casos. Entre 2 grados plenos (por ejemplo 7a y 7b) se intercala un medio grado (7a+). Entre un grado pleno y su medio grado (entre 7a y 7a+) todavía se puede partir por la mitad con un slash grade: 7a/7a+. Las menciones «soft» y «hard» indican que una vía es fácil o dura para su grado sin cambiar de escalón.
Algunas vías «patrón»: Galaxy en Céüse (7b+) sigue siendo el patrón histórico del grado. La Rose et le Vampire en Buoux (8b), abierta por Antoine Le Menestrel en 1985, sirvió durante mucho tiempo de referencia mundial del 8b. Bibliographie en Céüse (9b+), liberada por Alex Megos en agosto de 2020 con 9c y luego desgradada a 9b+ por Stefano Ghisolfi en 2021, ilustra la fragilidad de los grados en el extremo. Silence en Flatanger, en Noruega (9c), abierta por Adam Ondra en septiembre de 2017, es el primer 9c propuesto.
El sistema V-scale (USA, búlder)
El V-scale nació en Hueco Tanks, en Texas, por impulso de John Sherman, apodado Vermin. En 1991 propone una escala abierta que arranca en V0 para lo que en aquella época correspondía a un 5+/6a de búlder europeo, y sube en incrementos de un grado pleno: V0, V1, V2… sin subdivisiones a/b/c. La única subdivisión admitida es el + (V5+, V6+…).
El V-scale se impuso en América del Norte, en Oceanía y en Japón. Hoy el límite alto es V17: Burden of Dreams en Finlandia (Lappnor, abierto por Nalle Hukkataival en 2016, repetido por Will Bosi en 2023, Simon Lorenzi en 2024 y luego Aidan Roberts en mayo de 2024, Return of the Sleepwalker en Nevada (abierto por Daniel Woods en marzo de 2021)…
El sistema YDS (USA, vías)
El YDS, o Yosemite Decimal System, viene de una clasificación desarrollada por el Sierra Club en los años 1930 para describir un terreno de montaña en su conjunto. Las clases 1 a 4 cubren la marcha, el senderismo fuera de sendero, el terreno inclinado que obliga a usar las manos y la escalada fácil sin asegurar. La clase 5 designa la escalada que requiere cuerda.
La clase 5 se subdivide desde 5.0 (lo más fácil) hasta 5.15d hoy en día. A partir de 5.10, cada nivel se subdivide en a, b, c, d. El 5.10a es entonces más fácil que el 5.10d, que a su vez es más fácil que el 5.11a. Pequeña singularidad: no se lee «cinco coma diez a» sino «five ten a», como si el 5 fuera la categoría y el 10a el nivel.
El YDS integra también una parte de compromiso, heredada del trad y de las vías de varios largos, en forma de los sufijos R y X, detallados más abajo.
El sistema UIAA
La escala UIAA, en números romanos del I al XII (con las variantes + y -), sigue viva en los países germanófonos: Alemania (Frankenjura, Elbsandstein), Austria, Suiza alemana, norte de Italia (Dolomitas). Te la encontrarás en los topos de vías largas alpinas y en los topos checos.
Referencias rápidas: el VI+ UIAA corresponde al 6a francés, el VIII al 7a, el X al 8b, el XI al 9a. Más allá del XII la escala sigue abierta pero ya casi no se usa para los grados modernos de alto nivel, que se dan en francés o en YDS.
Tabla de conversión completa
La tabla de abajo cruza las 3 grandes escalas de vía (francés, YDS, UIAA, más el búlder Font y el V-scale en columna aparte a modo de equivalencia de esfuerzo). Ninguna conversión búlder/vía es matemática. La equivalencia se apoya en que, a dificultad física pura equivalente, un búlder se gradúa de media 3 a 4 grados por encima de la misma sección integrada en una vía (porque el búlder concentra todo el esfuerzo en unos pocos movimientos).
| Francés vía | YDS (USA vía) | UIAA | Francés búlder (Font) | V-scale (USA búlder) |
|---|---|---|---|---|
| 4 | 5.6 | IV | 3 | VB |
| 5a | 5.7 | V- | 4- | VB |
| 5b | 5.8 | V+ | 4 | V0- |
| 5c | 5.9 | VI | 4+ | V0 |
| 6a | 5.10a | VI+ | 5 | V1 |
| 6a+ | 5.10b | VII- | 5+ | V2 |
| 6b | 5.10c | VII | 6A | V3 |
| 6b+ | 5.10d | VII+ | 6A+ | V3 |
| 6c | 5.11a | VII+/VIII- | 6B | V4 |
| 6c+ | 5.11b | VIII- | 6B+ | V4 |
| 7a | 5.11c | VIII | 6C | V5 |
| 7a+ | 5.12a | VIII+ | 6C+ | V5 |
| 7b | 5.12b | VIII+/IX- | 7A | V6 |
| 7b+ | 5.12c | IX- | 7A+ | V7 |
| 7c | 5.12d | IX | 7B | V8 |
| 7c+ | 5.13a | IX+ | 7B+ | V8 |
| 8a | 5.13b | IX+/X- | 7C | V9 |
| 8a+ | 5.13c | X- | 7C+ | V10 |
| 8b | 5.13d | X | 8A | V11 |
| 8b+ | 5.14a | X+ | 8A+ | V12 |
| 8c | 5.14b | XI- | 8B | V13 |
| 8c+ | 5.14c | XI-/XI | 8B+ | V14 |
| 9a | 5.14d | XI | 8C | V15 |
| 9a+ | 5.15a | XI/XI+ | 8C+ | V16 |
| 9b | 5.15b | XI+/XII- | 9A | V17 |
| 9b+ | 5.15c | XII- | (9A+) | (V18) |
| 9c | 5.15d | XII | (9B) | (V19) |
Las casillas entre paréntesis señalan grados teóricos, todavía no confirmados por una repetición consensuada. La conversión búlder/vía de una misma fila no es un signo de igualdad física estricta: un 8A de búlder no se «transforma» en 8b de vía, es solo el orden de magnitud de esfuerzo comparable cuando el búlder está integrado en una vía larga de continuidad.
El grado y la dificultad percibida no son lo mismo
Se supone que un grado mide la dificultad objetiva de un encadenamiento. Los criterios que entran en él son parámetros físicos medibles: tamaño y forma de las presas, separación entre las presas, orientación de las presas (hacia arriba, de canto, invertidas), inclinación del soporte, longitud del soporte, posición y número de los chapajes.
Lo que no entra en el grado, en teoría: tu forma del día, la calidad de la adherencia (temperatura, humedad), el beta que eliges (los mejores betas suelen desgradar las vías), tu eventual desventaja morfológica en esa vía concreta (uno alto podrá sacar un movimiento estirando, uno bajo tendrá que hacer un lance), tu apego afectivo al grado.
Didier Delignières (INSEP, 1991, La difficulté en escalade : proposition d’une approche psychophysique) demostró que no existe linealidad entre el esfuerzo percibido y el esfuerzo real. Cuando el esfuerzo está muy por debajo de tus capacidades, te cuesta diferenciar con finura 2 niveles fáciles. Cuando te acercas a tu máximo, una minidificultad más te parece insuperable. Consecuencia práctica: gradúas con más acierto en tu zona de «confort moderado», es decir vías medianamente duras para ti, ni demasiado duras ni demasiado fáciles.
También por eso un 6a de rocódromo puede parecer muy distinto de un 6a de roca. Tema a profundizar en el artículo grados en rocódromo vs roca.
Slash grades y debate morfo
En algunas vías es casi imposible decidirse entre 2 grados. La dificultad cae justo en la bisagra. Los escaladores en forma sienten el grado de abajo, los menos en forma el grado de arriba. De ahí el uso del slash grade (7a/7a+, 8b+/8c).
A finales de junio de 2025, Kimbrough Moore, escalador y profesor de filosofía en la University of San Francisco, publica un ensayo que agita a la comunidad. Su tesis: el sistema está sesgado por el patrón histórico (hombre adulto de aproximadamente 1,75 m) y debería pasar a grados múltiples sistemáticos según la complexión (por ejemplo 7a/6c+ para decir «7a para una complexión pequeña, 6c+ para uno alto en un movimiento de alcance»). La idea: un grado califica menos el trozo de roca que la experiencia humana que se enfrenta a él.
Bill Ramsey, otro filósofo escalador de Nevada, le responde poco después en Rethinking Slash Grades. Argumento inverso: multiplicar los grados según las morfologías crearía una ilusión de precisión y destruiría la universalidad del sistema. Comparar 2 vías entre sí se volvería absurdamente complicado. Para Ramsey, más vale aceptar que un grado es una aproximación útil que intentar fragmentarlo hasta el infinito.
El debate no está zanjado y sigue circulando por las revistas especializadas (Climbing, Gripped, Grimper). Enlaza con polémicas más antiguas sobre el desgrade de vías extremas, como Bibliographie o Akira de Fred Rouhling. Para profundizar en esas polémicas, ver el artículo desgrade y 9c.
Compromiso, R, X, E: el grado no lo dice todo
En Estados Unidos, el YDS integra una parte de compromiso. R significa Runout: la caída potencial es larga pero probablemente no letal. X significa que una caída puede ser mortal (suelo, repisa, seguro demasiado lejos). Esas letras se ponen después del grado técnico: una 5.11a X es físicamente abordable para un escalador de 6c+, pero el error no se perdona.
En el Reino Unido, el trad combina 2 grados en cada vía, y merecería un artículo entero él solo. El E-grade (E1, E2… E11 hoy) traduce el compromiso global, que mezcla dificultad física, calidad de la protección y altura de caída potencial. El tech grade (4a, 5b, 6c…) traduce la dificultad técnica pura del movimiento más duro. Es el sistema más honesto para describir una escalada en la que la protección se coloca escalando y en la que la dificultad física pura no basta para describir la vía. Técnicamente, una E1 5a y una E5 5a se escalan igual. Lo que cambia es la sangre fría: la E5 exige 10 veces más.
En la escalada deportiva francesa, el grado sigue siendo puramente físico. El compromiso no aparece en la cifra. Le toca al topo y al boca a boca señalar los largos con chapas espaciadas, las salidas comprometidas o los primeros seguros altos.
Para calcular un grado con finura, el método por tripletas
Si quieres graduar una vía que acabas de abrir o comparar 2 encadenamientos, el llamado método de las tripletas propone dividir la vía en secciones cortas (5 a 10 movimientos, graduadas como un búlder Font en mayúscula) y secciones largas (más de 15 movimientos, graduadas como una vía en minúscula), separadas por reposos calificados como G (bueno), M (medio), B (malo), N (ninguno).
La equivalencia de referencia: un búlder antes de una sección de resistencia añade unos +3,3 grados a la vía, un búlder después de una sección de resistencia añade unos +5 grados. Ejemplo legible: La Rage de Vivre en Buoux (8b+) = 8b G 8a+. Silence en Flatanger (9c) = 8b G 8C M 8B B 7C+ G 7A.
Para el detalle del sistema de graduación de vías y las vías de referencia, ver el artículo dedicado: grados de vía en escalada.
FAQ
¿Qué grado para empezar en escalada?
Depende sobre todo de tu condición física de partida y de tu soltura en el movimiento. En general, en rocódromo, un adulto principiante escala normalmente en el 4 y el 5 durante sus primeras sesiones, luego pasa al 5+ muy rápido y llega al 6º grado en unas semanas o meses de práctica regular. En roca deportiva bien equipada, apuntar a vías graduadas de 4 a 5b para las primeras salidas es una buena referencia. El 6a se considera a menudo la primera barrera técnica de verdad. Para estructurar la progresión, ver progresar en escalada.
¿El 6a de rocódromo es igual que el de roca?
No. Los rocódromos comerciales tienden a graduar «generosamente» para fidelizar a sus clientes. Un 6a de rocódromo corresponde a menudo a un 5c de roca, sobre todo en escalada histórica (Saussois, Buoux, Annot). El paso de la resina a la caliza o al granito añade además una dificultad de lectura de la roca y de pies que el rocódromo no reproduce. Tema desarrollado en grados en rocódromo vs roca.
¿Cómo pasar del V (USA) al Font?
Referencias rápidas: V3 = 6A, V5 = 6C, V7 = 7A+, V9 = 7C, V11 = 8A, V13 = 8B, V15 = 8C, V17 = 9A. El V-scale tiene una granularidad menos fina que el Font (sin a/b/c), así que varios grados Font caen en el mismo grado V. Tabla completa y explicaciones en grados de búlder.
A propos de l’auteur
Woodrock c’est le mariage de 2 passions : la menuiserie et l’escalade. Concevoir, fabriquer, usiner et vous envoyer des poutres d’escalade de qualité est une partie de mon quotidien. Le reste du temps, j’aime grimper sur les falaises des contreforts du Vercors.
