La vía es la práctica más universal de la escalada y, sin embargo, las escalas de grados son distintas según los rincones del planeta. 7a en un croquis de Buoux, 5.11c/d en una guía del Red River Gorge, VIII en los Dolomitas, E4/E5 6a en el Peak District. 4 cifras para hablar, más o menos, de la misma dificultad física… ¡¡¡o no!!! Este artículo pone los sistemas uno al lado del otro: leer un croquis americano sin dudar, abrir un cuadernillo alemán sin atascarte con los números romanos. Y entender por qué un E5 británico no es un 7a deportivo. Tabla de equivalencias incluida, para imprimir si hace falta de cara al próximo viaje.

El sistema francés: de 3a a 9c

El sistema francés desciende de los trabajos de Willo Welzenbach en los años 1920, retomados y ampliados después de la guerra, y estabilizados en los años 1970, cuando la escalada deportiva explotó en Francia. El principio es sencillo: una cifra (de 1 a 9, incluso 10 en teoría), una letra (a, b, c), un modificador (+ o nada). Entre dos escalones existe la barra para las vías que bailan (7c/7c+). El sistema está abierto por arriba, sin techo teórico.

Domina en Francia, España, Italia, Suiza, Bélgica, y se ha exportado ampliamente al resto del mundo a partir de los años 1980. Las referencias que hay que retener:

• 3a-4c: iniciación, presas «cómodas»
• 5a-5c: calentamiento para un escalador autónomo, nivel de iniciación en roca
• 6a-6b: nivel del gran público, un gran volumen de escaladores en este nivel
• 6c-7a: avanzado, el 7a sigue siendo el gran objetivo simbólico de muchos escaladores adultos
• 7b-7c: Empezamos a dejar el nivel medio. Este nivel tiende a subir en los últimos años con la popularización de la práctica.
• 8a: Escalón simbólico del escalador apasionado, el muy alto nivel hace unas décadas y ahora es toda la entrada hacia la calificación de escalador experto.
• 8b-8c: alto nivel internacional
• 9a-9b: élite mundial
• 9c: ultra alto nivel, abierto por Adam Ondra con Silence en Flatanger (Noruega) en 2017

El sistema americano YDS (Yosemite Decimal System)

El YDS, o Yosemite Decimal System, nació en el Sierra Club, en Tahquitz Rock, California, en los años 1950. Divide la dificultad en 5 clases: la clase 1 es caminar, la clase 2 terreno empinado donde a veces se ponen las manos, la clase 3 senderismo «rocoso», la clase 4 escalada fácil, la clase 5 escalada libre con cuerda. Todo lo que nos interesa en roca cae en la clase 5, de ahí la notación 5.X.

El sistema va de 5.0 a 5.9 en su versión histórica. Cuando los escaladores de Yosemite empezaron a superar el 5.9, abrieron el 5.10 en los años 1960. Para gestionar la acumulación en la parte alta, se añadieron las letras a, b, c, d a partir de 5.10: 5.10a, 5.10b, 5.10c, 5.10d, luego 5.11a y así sucesivamente. El sistema sube hoy hasta el 5.15d, es decir, el equivalente del 9c francés. Cabe señalar que los americanos conservan a veces también la barra, que anotan 5.13a/b o 5.13a-b según las regiones.

El YDS domina en EE. UU., Canadá (con algunas convenciones locales), y se extiende parcialmente a América del Sur. Un croquis de Red River Gorge o de Smith Rock usará sistemáticamente el YDS para las vías deportivas, y añadirá a menudo un comentario R o X para el compromiso (ver más abajo).

Tabla de equivalencias francés, YDS y UIAA

Las equivalencias de abajo son consensuadas pero discutidas en los márgenes: un 6a francés puede ser un 5.10a o un 5.10b según los croquis, y la conversión entre YDS y UIAA varía de un libro a otro. Hay que tomarlas como una brújula, no como un GPS.

Francés	YDS	UIAA
4	5.5	IV
4+	5.6	IV+
5a	5.7	V-
5b	5.8	V+
5c	5.9	VI
6a	5.10a	VI+
6a+	5.10b	VII-
6b	5.10c	VII
6b+	5.10d	VII+
6c	5.11a	VII+/VIII-
6c+	5.11b	VIII-
7a	5.11c/d	VIII
7a+	5.12a	VIII+
7b	5.12b	VIII+/IX-
7b+	5.12c	IX-
7c	5.12d	IX
7c+	5.13a	IX+
8a	5.13b	IX+/X-
8a+	5.13c	X-
8b	5.13d	X
8b+	5.14a	X+
8c	5.14b	XI-
8c+	5.14c	XI-/XI
9a	5.14d	XI
9a+	5.15a	XI/XI+
9b	5.15b	XI+/XII-
9b+	5.15c	XII-
9c	5.15d	XII

El sistema UIAA (números romanos)

La UIAA, Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo, formalizó un sistema en números romanos para unificar los grados alpinos y de roca en Europa central. Empieza en I (sendero empinado donde a veces se echan las manos) y está abierto por arriba desde 1985: sin techo por construcción, pero el grado más alto realmente atribuido hasta hoy es XII (Silence, 9c, abierta por Adam Ondra en 2017).

La UIAA sigue siendo dominante en Alemania, Austria, República Checa, Eslovaquia, y en la Italia alpina, en particular los Dolomitas. Cuando abres un croquis de las Tre Cime, del Civetta, del Catinaccio o del Sella, lees números romanos. Caso particular célebre: el Elbsandstein, en Sajonia, usa una variante local muy conservadora (sandbag notorio), con un sistema que sube más allá del XII y no permite ni magnesio ni seguros metálicos. Un VIIIa sajón no es un VIII UIAA estándar, es más duro.

El sistema británico trad

Los británicos gradúan la escalada tradicional sobre 2 ejes cruzados. Es el sistema más rico en información, y el más desconcertante cuando lo descubres. El primer eje es el «grado adjetival», que describe el compromiso global: calidad de los seguros, altura de caída posible, gravedad de un error, exposición. Se descompone así:

• Easy, Moderate, Difficult (anotado Diff), Very Difficult (VDiff)
• Severe (S), Hard Severe (HS), Very Severe (VS), Hard Very Severe (HVS)
• Extreme: E1, E2, E3, hasta E11 y E12 actualmente

El segundo eje es el «technical grade», que describe la dificultad pura del movimiento más duro, independientemente del peligro: 4a, 4b, 4c, 5a, 5b, 5c, 6a, 6b, 6c, 7a, 7b. Los 2 grados se leen juntos: un E5 6a es menos técnico pero mucho más comprometido que un E1 7a. El primero se protege mal y puede provocar una caída de consecuencias graves, el segundo se protege bien pero exige un buen nivel. El caso de manual: Rhapsody, abierta por Dave MacLeod en Dumbarton Rock en 2006, graduada E11 7a, donde es posible una caída larga sobre seguros «marginales».

En Francia, el compromiso rara vez se explicita en los croquis deportivos. Como mucho leerás «comprometida», «primer seguro alto», o un comentario sobre la calidad del equipamiento. En vías de varios largos y en terreno de aventura (TA), el grado se enriquece con un código distinto (E1 a E6, o T1 a T6 según las regiones). Para usar con tranquilidad un croquis extranjero, ¡¡comprueba el sistema de grados local!!

Cómo se construye el consenso sobre un grado

El primer ascensionista propone, la comunidad valida. La regla vale desde el origen. El primero que «libera» la vía pasa a veces semanas o meses en ella, lo que lo convierte en juez y parte. Los repetidores pueden encontrar después mejores métodos (colocaciones, rodilleras) y el grado puede erosionarse. Algunas rebajas de grado célebres:

• Akira (Fred Rouhling, Charente): propuesta 9b en 1995, primer 9b mundial reivindicado, sin repetición durante 25 años, tratada como una excentricidad por la comunidad internacional. Repetida en 2020 por Seb Bouin y Lucien Martinez, que la rebajan a 9a.
• Bibliographie (Céüse): abierta 9c por Alex Megos en agosto de 2020, lo que la convertía en la 2ª vía de ese nivel en el mundo. Repetida en agosto de 2021 por Stefano Ghisolfi, que propone 9b+ tras encontrar un kneebar.

Qué nivel corresponde a qué para ti

Referencias pragmáticas para situar tu nivel de un sistema a otro:

• Encadenas 6a en roca francesa: 5.10a YDS, VI+ UIAA, HVS 5a en trad británico
• Trabajas el 7a: 5.11d YDS, VIII UIAA, equivalente aproximado de un E2 5c deportivo
• Buscas el 8a: 5.13b YDS, IX+/X- UIAA, fuera del ámbito del trad británico para la mayoría
• Lees un croquis alemán que anuncia VII+: prepárate para 6b+ francés, es decir, 5.10d YDS
• Te vas a Italia, a los Dolomitas, y lees V+: es 5b

Para profundizar en la lectura de los niveles y la progresión, mira la guía general de los grados, el detalle del sistema de bloque (Fontainebleau y V-grade), y el contraste rocódromo / roca que explica por qué un 6b indoor no es un 6b en roca.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la equivalencia de un 7a francés?

Un 7a francés corresponde a un 5.11c o 5.11d en YDS americano (el límite baila según los croquis), y a un VIII UIAA, a veces VIII- según la convención local. En trad británico, es el orden de magnitud de un E2 5c deportivo, pero la comparación sigue siendo coja porque la E integra el compromiso.

¿Por qué los americanos dicen 5.13a en lugar de 7c+?

Porque su sistema hereda del Yosemite Decimal System. Toda vía en roca está por tanto en clase 5, y la cifra después del punto designa el nivel dentro de esa clase. El 5 no es realmente una dificultad, es un prefijo histórico.

¿Qué es un 5.10c?

Un 5.10c corresponde aproximadamente a un 6b francés, es decir, nivel de principiante avanzado. El matiz c se sitúa en mitad del escalón 5.10, entre 5.10a (cerca del 6a) y 5.10d (cerca del 6b+).

¿Qué nivel hace falta para apuntarse a un club?

Ninguno, en realidad. La mayoría de los clubes acogen a principiantes absolutos y la progresión se hace allí mismo. Si quieres situarte antes de llegar, saber escalar 5b o 5c basta de sobra para pasar por autónomo. El 6a en roca ya es un buen listón.

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